Фергус всегда знал, что Малия не будет сидеть на месте. Она родилась с этой жаждой движения, с этой потребностью что-то делать, что-то доказывать — может, себе, может, миру. Он видел это ещё когда ей было шесть, и она носилась по поместью на детской метле, пока Шарлотта кричала, чтобы она не залетала так высоко.
Квиддич был логичным выбором. В их семье это всегда было в крови. Прабабушка Лорейн играла за французскую сборную, прадед Гарольд работал в Британской лиге. Отец Фергуса, Вальтери, основал Thunderbolt Inc. — компанию, которая создавала «Громовержец». Адалин жила бизнесом, Айден работал в компании, Ричард дышал прибылью и инновациями. Малия просто играла. Но играла так, будто это единственное, что имело значение.
Малия Макмиллан научилась врать где-то между шестнадцатью и семнадцатью. Сначала мелочи — «да, я сделала домашку», «нет, я не пропускала тренировку». К двадцати пяти она уже могла смотреть человеку в глаза и говорить то, что нужно, не моргнув. Это не делало её плохим человеком. Просто практичным.
В двенадцать стала охотницей факультета. В восемнадцать подписала контракт со «Стоунхейвенскими сороками». Логичный выбор для девушки из её семьи. Хорошие деньги, стабильность, имя, которое что-то значило в магическом мире. И свобода передвижения, которая оказалась важнее всего остального.
Она не планировала становиться частью чего-то большего. Кто-то попросил передать письмо. Потом ещё одно. Потом посылку. Малия не спрашивала, что внутри. Она просто передавала дальше — через фанатов, через администраторов, через медперсонал команды. Профессиональная квиддичистка из священных 28 не вызывает подозрений. Особенно если публично заявляет, что спорт вне политики.
Малия действительно так думала. Какое-то время. Потом поняла, что нейтралитет — это роскошь для тех, кого не касается происходящее. А её касалось. Не напрямую, но достаточно, чтобы не сидеть сложа руки.
Она не делала ничего героического. Не сражалась, не прятала людей, не рисковала жизнью. Малия использовала то, что у неё было. Матчи по всей стране — редкая возможность перемещаться легально. Тренировочные сборы — шанс задержаться в нужном городе. Связи в команде — способ передать информацию без вопросов. Иногда она настаивала, чтобы команда осталась в Бристоле на ночь вместо того, чтобы сразу возвращаться в Лондон. Иногда «случайно» забывала сумку в раздевалке, и кто-то другой забирал её на следующий день.
Деньги шли через пожертвования. Малия жертвовала регулярно — часть имиджа успешной спортсменки из богатой семьи. Никто не задавал вопросов, когда часть денег «терялась» по дороге. Она не знала, кому они доставались. Может, Ордену. Может, кому-то ещё. Не её дело.
Команда ничего не знала. Тренер, администраторы, товарищи по «Сорокам» — все думали, что Малия сосредоточена на игре. Она поддерживала иллюзию. Приходила вовремя, выкладывалась на тренировках, обсуждала с механиками настройки «Громовержца», который «Сороки» использовали по контракту с семейной компанией. Давала интервью с правильными улыбками. «Мы готовимся к сезону». «Команда в форме». «Я просто играю, политика — не моя история». Малия слишком спокойна. Слишком собрана для двадцатипятилетней девушки, которая живёт в центре внимания. И Фергус видит в этом себя. Ту же привычку держать лицо, ту же способность говорить то, что от тебя ждут, не показывая, что происходит внутри.
Ложь давалась легко. Может, слишком легко. Малия иногда ловила себя на мысли, что не помнит, где заканчивается правда и начинается роль. Но это не имело значения. Важно было не попасться.
Он работает главой обливиаторов двадцать лет. Он читает людей лучше, чем они читают сами себя. И он видит, как Малия прячет что-то. Не от него — от всех.
Она была осторожна. Никогда не передавала ничего сама — только через третьих лиц. Никогда не встречалась с одними и теми же людьми дважды. Никогда не записывала имена, адреса, детали. Всё в голове. Если что-то шло не так, она отступала. Без драмы, без паники. Просто исчезала из цепочки.
Малия не считала себя героем. Она просто не хотела чувствовать себя бесполезной. Не хотела однажды оглянуться назад и понять, что молча наблюдала, как всё рушится. Квиддич давал алиби, связи, деньги. Имя Макмиллан открывало двери. Глупо было не воспользоваться.
Матчи шли своим чередом. «Сороки» выигрывали чаще, чем проигрывали. Малия забивала голы, давала интервью, подписывала автографы для детей, которые мечтали летать на «Громовержце» так же, как она. Жизнь казалась нормальной. Почти. Если не считать писем в раздевалке. Посылок в гостиничных номерах. Денег, уходящих не туда. Она не знала, как долго это продлится. Но пока у неё была возможность что-то делать, она делала. Тихо, без пафоса. Просто потому что иначе не могла.
Иногда по ночам Малия думала о том, что будет, когда её поймают. Не «если», а «когда». Рано или поздно кто-то заметит. Кто-то спросит не тот вопрос. И тогда всё рухнет. Имя Макмиллан не спасёт. Деньги не спасут. Священные 28 не спасут.
Малия не боялась. Страх — роскoшь, которую она не могла себе позволить. Вместо этого она продолжала двигаться. Тренировки, матчи, перемещения, передачи. Снова и снова. Пока мир трещал по швам, она делала то, что могла. Это было не геройство. Просто способ остаться человеком.
Мать подозревала, чем она занималась. Она давила, чтобы дочь не смела ничего говорить отцу. Их семейные ужины с братьями стали историей очередной лжи. Каждый из них пытается уберечь Фергуса, и от части побаивается, что он сотрет им память, чтобы уберечь.